Reflexive verbs in German are used when the subject and the object of a sentence are the same. They are an essential part of the language, and their usage extends beyond daily activities into idiomatic expressions and complex sentence structures. In this lesson, we will dive deeper into reflexive verbs, including their grammar, meanings, and advanced usage.
What You Will Learn
- A quick review of basic reflexive verbs and their pronouns.
- Reflexive verbs in the dative case.
- Common reflexive verbs with prepositions.
- Reflexive verbs in subordinate clauses and questions.
- Practice exercises for mastering reflexive verbs.
Quick Review: Reflexive Verbs and Pronouns
Reflexive Pronouns
Reflexive pronouns reflect the action of the verb back onto the subject. Here’s a quick review of the reflexive pronouns in the accusative and dative cases:
| Pronoun | Accusative | Dative |
|---|---|---|
| ich | mich (myself) | mir (to myself) |
| du | dich (yourself) | dir (to yourself) |
| er/sie/es | sich (himself/herself/itself) | sich (to himself, etc.) |
| wir | uns (ourselves) | uns (to ourselves) |
| ihr | euch (yourselves) | euch (to yourselves) |
| sie/Sie | sich (themselves/yourself) | sich (to themselves, etc.) |
Basic Sentence Structure
In main clauses, the reflexive pronoun typically follows the conjugated verb:
- Ich wasche mich. (I wash myself.)
In subordinate clauses, the reflexive pronoun comes after the subject but before the verb at the end:
- Ich weiß, dass ich mich wasche. (I know that I wash myself.)
Reflexive Verbs in the Dative Case
Some reflexive verbs require the dative case, especially when there is another direct object in the sentence. The reflexive pronoun in these cases indicates “to oneself.”
Examples:
- Ich wasche mir die Hände. (I wash my hands.)
- mir (to myself) = dative
- die Hände (my hands) = accusative
- Du kaufst dir ein neues Buch. (You buy yourself a new book.)
- dir (to yourself) = dative
- ein neues Buch (a new book) = accusative
Common Reflexive Verbs in the Dative Case
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sich etwas kaufen | to buy oneself something | Ich kaufe mir ein Auto. |
| sich etwas wünschen | to wish for something | Er wünscht sich ein Fahrrad. |
| sich etwas vorstellen | to imagine something | Kannst du dir das vorstellen? |
| sich etwas merken | to remember something | Ich merke mir den Termin. |
| sich etwas nehmen | to take something for oneself | Ich nehme mir eine Pause. |
Reflexive Verbs with Prepositions
Some reflexive verbs are always used with specific prepositions, which can influence the case of the following object.
Examples of Reflexive Verbs with Prepositions
| Verb | Preposition + Case | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| sich freuen | über + Akkusativ | to be happy about | Ich freue mich über das Geschenk. |
| sich interessieren | für + Akkusativ | to be interested in | Sie interessiert sich für Musik. |
| sich erinnern | an + Akkusativ | to remember | Wir erinnern uns an den Urlaub. |
| sich bedanken | bei + Dativ | to thank | Ich bedanke mich bei dir. |
| sich entschuldigen | für + Akkusativ | to apologize for | Er entschuldigt sich für den Fehler. |
Reflexive Verbs in Subordinate Clauses
When using reflexive verbs in subordinate clauses, the reflexive pronoun follows the subject and precedes the conjugated verb at the end of the clause.
Examples:
- Ich weiß, dass sie sich freut. (I know that she is happy.)
- Wir hoffen, dass du dich erinnerst. (We hope that you remember.)
- Er sagt, dass er sich nicht wohl fühlt. (He says that he doesn’t feel well.)
Reflexive Verbs in Questions
Reflexive verbs can also be used in yes/no questions and W-questions. The reflexive pronoun follows the subject.
Examples:
- Yes/No Question:
- Fühlst du dich wohl? (Do you feel well?)
- Interessierst du dich für Kunst? (Are you interested in art?)
- W-Question:
- Warum freust du dich? (Why are you happy?)
- Woran erinnerst du dich? (What do you remember?)
Common Reflexive Verbs for Advanced Use
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sich verlieben | to fall in love | Er hat sich in sie verliebt. |
| sich entscheiden | to decide | Wir entscheiden uns für das andere Hotel. |
| sich gewöhnen | to get used to | Ich gewöhne mich an die neue Umgebung. |
| sich beschäftigen | to occupy oneself with | Sie beschäftigt sich mit dem Projekt. |
| sich sorgen | to worry | Mach dir keine Sorgen! |
Practice Exercises
Exercise 1: Fill in the Reflexive Pronoun
Complete the sentences with the correct reflexive pronoun:
- Ich freue ________ über das Geschenk.
- Er erinnert ________ an die Ferien.
- Wir waschen ________ die Hände.
- Sie entschuldigt ________ für den Fehler.
- Kannst du ________ das vorstellen?
Exercise 2: Match the Verb to the Preposition
Match the reflexive verb to its correct preposition:
- sich freuen
- sich interessieren
- sich bedanken
- sich erinnern
- sich entschuldigen
a) für + Akkusativ
b) bei + Dativ c) an + Akkusativ d) über + Akkusativ e) für + Akkusativ
Exercise 3: Translate the Sentences
Translate these sentences into German:
- I am happy about the new job.
- She is apologizing for the mistake.
- We are thanking them for the help.
- Are you interested in the movie?
- He remembers the trip to Berlin.
Exercise 4: Rearrange the Words
Put the words in the correct order:
- sich / freuen / ich / über / die Einladung.
- interessiert / für / er / sich / Kunst.
- gewöhne / ich / mich / an / das Wetter.
- du / erinnern / dich / woran?
Summary
In this lesson, you learned:
- Reflexive pronouns in the accusative and dative cases.
- How reflexive verbs interact with prepositions.
- How to use reflexive verbs in subordinate clauses and questions.
- Advanced reflexive verbs for more nuanced expressions.
Homework
- Write 5 sentences with reflexive verbs in the dative case.
- Create 3 questions using reflexive verbs with prepositions.
- Translate a short paragraph using reflexive verbs into German.