Prepositions are small words that pack a big punch. They connect nouns, pronouns, and phrases to the rest of a sentence, helping to clarify relationships like location, time, or direction. Mastering a few essential German prepositions will make your conversations clearer and more effective. In this article, we’ll introduce you to commonly used prepositions, their meanings, and how to use them correctly.
1. Prepositions of Place (Lokale Präpositionen)
These prepositions describe where something happens or where something is.
- in (in):
Ich bin in der Schule. (I am in school.) - auf (on):
Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.) - unter (under):
Die Katze ist unter dem Bett. (The cat is under the bed.) - neben (next to):
Ich sitze neben dir. (I’m sitting next to you.)
2. Prepositions of Time (Temporale Präpositionen)
These prepositions tell you when something happens.
- um (at):
Das Meeting ist um 9 Uhr. (The meeting is at 9 o’clock.) - am (on):
Am Montag habe ich frei. (I’m off on Monday.) - im (in):
Im Sommer reisen wir nach Italien. (In summer, we travel to Italy.) - seit (since/for):
Ich lerne Deutsch seit zwei Monaten. (I have been learning German for two months.)
3. Prepositions of Direction (Richtungspräpositionen)
These prepositions describe movement or direction.
- nach (to):
Ich fahre nach Berlin. (I’m driving to Berlin.) - zu (to):
Ich gehe zum Arzt. (I’m going to the doctor.) - aus (from/out of):
Er kommt aus dem Zimmer. (He comes out of the room.) - an (to/on):
Ich gehe an die Tür. (I’m going to the door.)
4. Prepositions for Cause and Purpose
These prepositions explain why something happens or the purpose of an action.
- für (for):
Das Geschenk ist für dich. (The gift is for you.) - wegen (because of):
Wegen des Regens bleibe ich zu Hause. (Because of the rain, I’m staying home.) - mit (with):
Ich gehe mit meinem Freund ins Kino. (I’m going to the cinema with my friend.)
5. Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
Some prepositions can indicate either location (where) or direction (where to), depending on the verb.
- in (in/into):
- Ich bin in der Stadt. (I’m in the city.) → Location
- Ich gehe in die Stadt. (I’m going into the city.) → Direction
- auf (on/onto):
- Das Glas steht auf dem Tisch. (The glass is on the table.) → Location
- Ich stelle das Glas auf den Tisch. (I put the glass onto the table.) → Direction
💡 Tip: Pay attention to the case (dative or accusative) that follows the preposition.
10 Sentences to Practice
- Ich bin in der Küche.
- Das Handy liegt auf dem Tisch.
- Er kommt um 18 Uhr nach Hause.
- Am Freitag gehe ich ins Kino.
- Ich lerne Deutsch seit drei Monaten.
- Wir fahren nach Hamburg im Winter.
- Das Geschenk ist für meinen Bruder.
- Wegen des Staus bin ich spät.
- Sie stellt den Stuhl neben das Bett.
- Ich gehe mit meiner Schwester einkaufen.
Vocabulary Booster
| German Word | Type | English Translation |
|---|---|---|
| in | Preposition | In |
| auf | Preposition | On |
| unter | Preposition | Under |
| neben | Preposition | Next to |
| um | Preposition | At |
| am | Preposition | On |
| im | Preposition | In |
| seit | Preposition | Since/For |
| nach | Preposition | To |
| zu | Preposition | To |
| aus | Preposition | From/Out of |
| an | Preposition | To/On |
| für | Preposition | For |
| wegen | Preposition | Because of |
| mit | Preposition | With |
| die Stadt | Noun | City |
| das Geschenk | Noun | Gift |
| der Arzt | Noun | Doctor |
| der Stau | Noun | Traffic jam |
| der Sommer | Noun | Summer |
Final Thoughts
Prepositions may seem small, but they’re essential for clarity and precision in German. Start practicing these common prepositions by creating simple sentences, paying attention to the case changes they require. Over time, using prepositions will feel more natural and effortless. Keep practicing—you’re doing great!