Prepositions are an essential part of German grammar, as they connect words and phrases in a sentence. In German, prepositions determine the case (accusative, dative, or genitive) of the noun or pronoun that follows them. Understanding prepositions and their cases will help you construct grammatically correct sentences and express yourself clearly.
What You Will Learn
- The function of prepositions in German.
- Prepositions that require the accusative, dative, or genitive case.
- Two-way prepositions and how to determine their case.
- Common prepositional phrases and examples.
- Practice exercises to reinforce your understanding.
What Are Prepositions?
Prepositions indicate relationships between different parts of a sentence. They often describe:
- Direction: Ich gehe in die Stadt. (I am going to the city.)
- Location: Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.)
- Time: Wir treffen uns um 8 Uhr. (We meet at 8 o’clock.)
In German, the case of the noun or pronoun following a preposition depends on the preposition itself.
Prepositions and Their Cases
1. Accusative Prepositions (Wechseln in den Akkusativ)
These prepositions always take the accusative case:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | Ich gehe durch den Park. (I walk through the park.) |
| für | for | Das Geschenk ist für dich. (The gift is for you.) |
| gegen | against | Wir spielen gegen die Mannschaft. (We play against the team.) |
| ohne | without | Ich gehe ohne meinen Regenschirm. (I go without my umbrella.) |
| um | around, at | Wir treffen uns um 8 Uhr. (We meet at 8 o’clock.) |
2. Dative Prepositions (Wechseln in den Dativ)
These prepositions always take the dative case:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | out of, from | Ich komme aus der Stadt. (I come from the city.) |
| bei | at, near | Er wohnt bei seinen Eltern. (He lives with his parents.) |
| mit | with | Ich fahre mit dem Zug. (I travel by train.) |
| nach | after, to | Wir fahren nach Berlin. (We are going to Berlin.) |
| seit | since, for | Ich lebe seit einem Jahr hier. (I have lived here for a year.) |
| von | from, of | Das ist ein Geschenk von meiner Freundin. (This is a gift from my friend.) |
| zu | to, at | Ich gehe zu meinem Arzt. (I am going to my doctor.) |
3. Genitive Prepositions (Wechseln in den Genitiv)
These prepositions always take the genitive case and are often used in formal or written German:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| (an)statt | instead of | Statt des Autos nehme ich das Fahrrad. (Instead of the car, I take the bike.) |
| trotz | despite | Trotz des Regens gehen wir spazieren. (Despite the rain, we go for a walk.) |
| während | during | Während der Pause lese ich ein Buch. (During the break, I read a book.) |
| wegen | because of | Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause. (Because of the weather, we stay at home.) |
4. Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
Two-way prepositions can take either the accusative or dative case, depending on whether they indicate movement or location:
| Preposition | Meaning | Example (Accusative = Movement) | Example (Dative = Location) |
|---|---|---|---|
| an | at, on | Ich gehe an die Wand. (I go to the wall.) | Das Bild hängt an der Wand. (The picture hangs on the wall.) |
| auf | on, upon | Ich lege das Buch auf den Tisch. (I place the book on the table.) | Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.) |
| in | in, into | Ich gehe in die Stadt. (I go into the city.) | Ich bin in der Stadt. (I am in the city.) |
| über | over, above | Er springt über den Zaun. (He jumps over the fence.) | Die Lampe hängt über dem Tisch. (The lamp hangs over the table.) |
| unter | under | Ich gehe unter die Brücke. (I go under the bridge.) | Wir stehen unter der Brücke. (We are standing under the bridge.) |
| vor | in front of | Ich stelle das Auto vor das Haus. (I place the car in front of the house.) | Das Auto steht vor dem Haus. (The car is in front of the house.) |
| hinter | behind | Ich gehe hinter das Haus. (I go behind the house.) | Ich bin hinter dem Haus. (I am behind the house.) |
| zwischen | between | Er geht zwischen die Bäume. (He goes between the trees.) | Er steht zwischen den Bäumen. (He stands between the trees.) |
Rule of Thumb:
- Accusative = Movement/Direction: Answers “Where to?” (Wohin?)
- Dative = Location/Position: Answers “Where?” (Wo?)
Common Prepositional Phrases
| Preposition + Noun | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus der Stadt | from the city | Ich komme aus der Stadt. |
| bei meiner Freundin | at my friend’s | Ich bin bei meiner Freundin. |
| für das Geschenk | for the gift | Danke für das Geschenk! |
| trotz des Wetters | despite the weather | Trotz des Wetters sind wir gegangen. |
| wegen des Verkehrs | because of traffic | Wegen des Verkehrs komme ich zu spät. |
Practice Exercises
Exercise 1: Match the Preposition with the Case
Write the case (accusative, dative, or genitive) required by each preposition:
- durch
- bei
- statt
- in
- mit
Exercise 2: Fill in the Blanks
Complete the sentences with the correct preposition and case:
- Ich gehe __________ (in + die) Stadt.
- Das Bild hängt __________ (an + der) Wand.
- Wir bleiben zu Hause __________ (wegen + das) Wetter.
- Ich komme __________ (aus + die) Schule.
- Er läuft __________ (durch + der) Park.
Exercise 3: Two-Way Prepositions
Determine whether the sentence requires the accusative or dative case:
- Ich stelle die Vase __________ (auf) den Tisch.
- Das Buch liegt __________ (auf) dem Tisch.
- Sie geht __________ (unter) die Brücke.
- Wir stehen __________ (unter) der Brücke.
Exercise 4: Translate the Sentences
Translate these sentences into German:
- I am going into the house.
- The book is on the table.
- Despite the rain, we are going outside.
- She comes from the city.
Summary
In this lesson, you learned:
- The different types of prepositions in German and their corresponding cases.
- The distinction between accusative, dative, and genitive prepositions.
- How to use two-way prepositions to describe movement or location.
Homework
- Write 5 sentences using dative prepositions.
- Write 5 sentences using two-way prepositions, alternating between movement and location.
- Practice identifying the case required by various prepositions in a text.